Kéfir: historia
y beneficios
Seguramente ya has escuchado hablar de esta milagrosa bebida fermentada llamada kéfir. Para mí fue un agradable descubrimiento en medio de una severa alergia. El kéfir llegó como un medicamento que tomas cuando nada más funciona. Tiene un peculiar pero agradable sabor y pude sentirme saciada cuando apenas podía probar alimento alguno. Pero, no se hable más. Quiero compartirte todo lo que he encontrado sobre el kéfir y sus beneficios para la salud.
Historia del
kéfir
Kéfir, derivado
de la palabra turca keyif, o
“sentirse bien”, proviene de las montañas del Cáucaso de Europa del
Este. Se cree que los pastores de ovejas fermentaron accidentalmente la
leche en sus matraces de cuero. La potencia y los poderosos efectos de la
mezcla pronto se extendieron por las tribus y luego fueron recogidos por
médicos rusos, quienes se enteraron de sus legendarios beneficios curativos y
los utilizaron para ayudar a tratar enfermedades como la tuberculosis en el
siglo XIX.
Muy consumido en
los países de Europa del Este, se fabricaba tradicionalmente en bolsas de piel
y se colgaba sobre las puertas para golpear constantemente la bolsa para
mezclar la mezcla de leche y granos de kéfir. La producción en masa de
kéfir no comenzó hasta mediados del siglo XX en Rusia y produjo 1.2 millones de
toneladas del producto fermentado a finales del siglo XX.
Efectos secundarios potenciales del kéfir
No hay muchos
efectos secundarios por beber kéfir, ya que se considera muy seguro y en
realidad ayuda al cuerpo a recuperarse de muchas cosas. Algunos posibles
efectos secundarios del kéfir incluyen problemas de uso inicial,
como estreñimiento y calambres intestinales, si su sistema está
desgastado, gravemente comprometido o no está acostumbrado a tener estos tipos
de levaduras y cepas bacterianas.
Tipos de Kéfir
Si no puedes
tolerar el consumo de productos lácteos, hay tipos de kéfir que aún son ricos
en probióticos y tienen muchos beneficios saludables, pero que están
completamente libres de lactosa y lácteos. Hay esencialmente dos tipos
principales de kéfir, y se diferencian en múltiples formas.
Los dos tipos de
kéfir son el kéfir de leche (hecho de leche de vaca, oveja o
cabra, y también de leche de coco)
y el kéfir de agua (hecho de agua azucarada o agua de coco, que no
contienen productos lácteos).
Kéfir de leche
El kéfir de
leche es el tipo más conocido y ampliamente disponible, generalmente se vende
en la mayoría de los supermercados principales y en casi todas las tiendas de
alimentos saludables. La mayoría de las veces, el kéfir de leche se hace
con leche de cabra, leche de vaca o de oveja, pero algunas tiendas también
contienen kéfir de leche de coco, lo que de nuevo significa que no contiene
lactosa, lácteos o “leche” real.
Kéfir de coco
El kéfir de coco
se puede hacer utilizando leche de coco o agua de coco. La
leche de coco proviene directamente de los cocos y se elabora mezclando la “masa”
del coco con agua y luego extrayendo la pulpa para que sólo quede un líquido
lechoso.
El agua de coco
es el líquido transparente que se almacena en el interior de los cocos de
manera natural.
Ambos tipos de
kefirs de coco no contienen productos lácteos. Se dice que el agua de coco
y la leche de coco son la base perfecta para crear kéfir fermentado porque
naturalmente tienen carbohidratos, incluidos los azúcares, que son necesarios
para ser consumidos por la levadura durante el proceso de fermentación para
crear bacterias saludables.
El kéfir de coco
se hace de la misma manera que el kéfir de leche. Contiene levadura activa
y bacterias que se combinan para formar un cultivo iniciador tradicional.
El kéfir de agua
tiende a tener un sabor más sutil y una textura más ligera que el kéfir de
leche, y normalmente se hace con agua azucarada o jugo de frutas.
El kéfir de aguase fabrica de manera similar a los kéfirs de leche y coco. Al igual que el
kéfir de leche, el kéfir de agua natural se puede aromatizar en casa con tus
propias adiciones saludables y es una excelente alternativa saludable a ingerir
refrescos o jugos de frutas procesadas. Intenta tomar kéfir de agua con jugo de
limón y lima, menta o pepino recién exprimido para dar sabor a su kéfir de agua
de forma natural.
Cómo elegir y usar el kéfir
Si quieres hacer
tu propio kéfir, puedes comprar polvos para empezar. Estos polvos
generalmente contienen aproximadamente de siete a nueve cepas de bacterias y
son buenos para las personas que no desean mantener un lote continuo de granos
de kéfir (lo explicaré en breve). A diferencia de los paquetes o el kéfir
comprado en la tienda, los granos de kéfir son autosostenibles, ya que realmente
crecen y producen nuevos granos a una tasa del 10 por ciento al 15 por ciento
cada vez que se los alimentas. Los granos de kéfir genuinos llevan más de
40 cepas de probióticos y deben transferirse inmediatamente de un lote a otro
para mantenerse activos y vivos. Otro aspecto positivo único de hacer tu
propio kéfir, aparte de los grandes ahorros en costos, es que el kéfir hecho en
casa a menudo es carbonatado en lugar del tipo empaquetado.
El video a
continuación te muestra cómo fabricar kéfir de leche en casa, paso a paso.
Si estás
comprando granos en línea para kéfir de leche, es importante comprarlos a un
distribuidor de buena reputación que los envase frescos y que no los ha
deshidratado previamente. Si compras los granos, te lo deben enviar durante
la noche o vía expreso.
Si decides fabricar tu propio kéfir saborizado puedes consultar esta guía paso a paso de Food Renegade, donde te muestra cómo hacer kéfir con sabor.
8 principales
beneficios de Kéfir para la salud
Hay
muchos beneficios para los alimentos probióticos, y el kéfir no
es una excepción. Los beneficios de Kefir van desde lo tópico a lo
sistémico y pueden impactar dramáticamente el estado de su vida diaria y su
salud. Los siguientes son algunos de los principales beneficios del kéfir.
1. Aumenta la
inmunidad
Kéfir contiene
muchos compuestos y nutrientes, como la biotina y el folato, que
ayudan a poner en marcha su sistema inmunológico y proteger sus
células. Tiene una gran cantidad de probióticos, “las fuerzas especiales”
del mundo microbiano. Uno en particular que es específico del kéfir solo
se llama Lactobacillus Kefiri, y
ayuda a defenderse contra bacterias dañinas como la salmonela y la E. Coli. Esta
cepa bacteriana, ayuda a modular el sistema inmunológico e inhibir el
crecimiento de muchas bacterias depredadoras.
Kéfir también contiene otro compuesto poderoso que se encuentra sólo en esta bebida probiótica, un polisacárido insoluble llamado kefiran que se ha demostrado que es antimicrobiano y ayuda a combatir la candida. (1) Kefiran también ha demostrado la capacidad de reducir el colesterol y la presión arterial.
2. Salud de los
huesos
La osteoporosis es
una preocupación importante para muchas personas en la actualidad. El
deterioro de la enfermedad ósea florece en sistemas que no obtienen suficiente
calcio, que es esencial para la salud ósea. El kéfir hecho de productos
lácteos de grasa entera tiene altos niveles de calcio de la leche.
Sin embargo, quizás
lo más importante es que contiene compuestos bioactivos que ayudan a absorber
el calcio en el cuerpo y detienen la degeneración ósea. (2)
Kéfir también
contiene vitamina K2, que se ha demostrado que es vital para mejorar la salud
ósea, la densidad y la absorción de calcio, mientras que la deficiencia de
vitamina K puede provocar problemas en los huesos. Los probióticos en
kéfir mejoran la absorción de nutrientes, y los productos lácteos contienen
todos los nutrientes más importantes para mejorar la densidad ósea, incluidos
el fósforo, el calcio, el magnesio, la vitamina D y la vitamina K2.
3. Combate el
cáncer
El cáncer es una
epidemia grave que afecta al mundo actual. Kefir puede desempeñar un papel
importante en ayudar al cuerpo a combatir esta enfermedad
desagradable. Puede ser un arma seriamente efectiva contra la propagación
de estas células multiplicadoras y peligrosas. Los compuestos que se
encuentran en la bebida probiótica han demostrado que las células cancerosas en
el estómago se autodestruyen.
Los beneficios de Kéfir en la lucha contra el cáncer se deben a su gran función anticancerígena dentro del cuerpo. Puede retardar el crecimiento de tumores tempranos y sus conversiones enzimáticas de no carcinogénicas a carcinogénicas. (3)
4. Apoya la
digestión y combate el SII.
Cuando se trata
de bacterias en el intestino, es un equilibrio difícil. La leche de kéfir
y el yogur de kéfir ayudan a restaurar ese equilibrio y a luchar contra
enfermedades gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable,
la enfermedad de Crohn y las úlceras. Beber kéfir, cargado con probióticos,
también ayuda al intestino después de tomar antibióticos. Los compuestos probióticos
ayudan a restaurar la flora perdida que lucha contra los patógenos. Los
probióticos también ayudan contra la diarrea disruptiva y otros efectos
secundarios gastrointestinales causados por estos tipos de medicamentos.
5. Mejora las
alergias
Varias formas de alergias y asma están relacionadas con problemas inflamatorios en el cuerpo. Los microorganismos vivos presentes en el kéfir ayudan a promover el sistema inmunológico para suprimir naturalmente las reacciones alérgicas y ayudan a cambiar la respuesta del cuerpo a los puntos de brotes sistémicos para las alergias. (4)
Algunos
científicos creen que estas reacciones alérgicas son el resultado de la falta
de bacterias buenas en el intestino. Investigadores del Centro Médico de
la Universidad de Vanderbilt realizaron 23 estudios diferentes con casi 2,000
personas, y en 17 de esos estudios, los sujetos de prueba que tomaron probióticos
mejoraron sus síntomas alérgicos y la calidad de vida.
6. Piel
saludable
Cuando su
intestino está fuera de control, puede enviar señales a su piel que interrumpen
su equilibrio natural y causan todo tipo de problemas como acné,
psoriasis, erupciones y eccema. Kéfir ayuda a que las bacterias buenas
vuelvan a la vanguardia y nivela la homeostasis del órgano más grande, que es
la piel. No sólo ayuda con problemas sistémicos de la piel, sino que el
kéfir beneficia a la piel como tratamiento para quemaduras
y erupciones.
El carbohidrato encontrado en el kéfir conocido como kefiran, además de ayudar al sistema inmunológico, también se ha probado y se ha demostrado que ayuda a mejorar la calidad de la cicatrización de las heridas de la piel. Incluso se ha demostrado que es protector para el tejido conectivo, (5)
7. Mejora los
síntomas de intolerancia a la lactosa
Las bacterias buenas que se encuentran en muchos productos lácteos son esenciales para un intestino y un cuerpo saludables. Sin embargo, hay muchos que no pueden tolerar los productos lácteos porque tienen una reacción adversa a la digestión de la lactosa. El ingrediente activo del kéfir ayuda a descomponer la lactosa en ácido láctico, facilitando su digestión. (6)
Además, el kéfir
tiene una gama más amplia de cepas y nutrientes bacterianos, algunos solo específicos
al kéfir, que ayudan a eliminar casi toda la lactosa de la leche.
Si has tenido
intolerancia a la lactosa debes ser muy cuidadoso. Consulta con tu medico
sobre la posibilitad de incluir este alimento en tu dieta. Si tu doctor lo
aprueba, aún así, intenta agregar sólo una gota o dos a una bebida o algo de
comida y observa si tienes alguna reacción. Luego puedes aumentar la
cantidad hasta que estés totalmente seguro de que lo estás tolerando bien.
Con esto, al
igual que con cualquier alimento o dieta, asegúrate de escuchar a tu cuerpo.
Los probióticos
en el kéfir son una razón clave por la que muchas personas lo beben, junto con
productos como la kombucha. Estos probióticos afectan las bacterias en
nuestro intestino, que tiene muchos impactos indirectos para la pérdida de
peso.
Por un lado, las
bacterias intestinales son fundamentales para la digestión en
general. Tener un balance pobre de bacterias intestinales puede significar
que obtiene más calorías de sus alimentos y es más probable que almacene grasa. Como
resultado, los probióticos pueden ayudar a cambiar este equilibrio, ofreciendo
un mayor potencial para perder peso. (7)
Un solo
vaso de kefir de 6 onzas por día debería ser suficiente para promover los
beneficios de pérdida de peso. Es posible que necesites menos si también
consumes otros alimentos fermentados.
Cuando recién
comiences a consumir cualquier alimento fermentado, intenta comer cantidades más
pequeñas con menos frecuencia. Esto ayuda a evitar cualquier efecto
secundario y hace que su cuerpo se acostumbre a los probióticos. Incluso
entonces, puedes experimentar algunos efectos secundarios gástricos leves
a medida que tus bacterias intestinales se ajustan. Esto es normal y
nada de qué preocuparse.
Si deseas tomar
un descanso del kéfir, también puedes guardar los granos en el refrigerador o
en un lugar fresco, cubierto con agua azucarada o leche fresca. Cambia la
leche cada dos semanas. Es importante no exprimir los granos o lavarlos
con jabón o detergente. Transfiérelos y guárdelos utilizando superficies,
utensilios y recipientes no metálicos. También puedes enjuagar los granos
si comienzan a deteriorarse, pero usa solamente agua de manantial fría.
Creo que con todo lo que has leído te animes a incorporar el kéfir a tu dieta por todos lo beneficios que aporta. Para mí fue un gran y agradable descubrimiento que disfruto cada día.
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